目からウロコの砲兵戦史。
ナポレオン戦争以降から第二次世界大戦までを概観した戦略・戦史。
これまでは「戦術・機甲戦力に優れたナチスドイツ軍が鮮やかな機動戦を
用いて大勝利を収めたものの、それよりも劣る連合軍の数の暴力に敵わず
敗北した」というのがぼんやりとしたイメージでした。
「陸の王者は戦車」であり、歩兵は添え物。時おり戦闘爆撃機による
支援はある程度。ましてや砲兵など後方から安全に適当に撃っていた
（というよりそもそも考えてすらいなかった）、そんな浅はかな考えです。
ところが本書のように砲兵を中心に据えると、世界観がほぼ180度ひっくり返ります。
それは「欧州戦線で英国戦車がドイツ戦車によって撃破された損失は
全体のわずか14％」という一文で明らかです。
このデータに衝撃を受けた方はぜひ読んでみて下さい。
つまり、それまではティーガー重戦車やパンターなどの「タンクハンター」に
「教育」され大損害を被っていたはずの連合軍戦車は、実は戦車よりも対戦車砲や
間接砲撃、空襲の方が遥かに脅威だったということ（地雷による被害が20％も！）。
ということは、ドイツの重戦車は一体何のために存在していたのか？
それは「歩兵の進撃を妨げる設置型の大砲を潰すための大口径砲を運ぶ
動くトーチカとしての役割」の方が重要だったこと。
かなりザックリした言い方で、実際にはもっと多様な役割が本書では紹介されています。
同じように「愚かなイワンが数の暴力を振るって大損害を被りながらドイツ軍を押し潰した」
というのが、まことしやかに語られる独ソ戦ですが、ここでも全く違った見方を
しています。
ソ連軍は愚かどころではなく、周到な準備と情報収集・集中的な大戦力の投入という優れた
戦略・戦術を用いています。いくら物量に長けていたとはいえ、優秀なドイツ軍へ猪突猛進して
勝てるほど彼我の戦力差はなく、単なる突撃ではあっという間に溶けてなくなるわけですが、
この本を読むまでは人海戦術やらタンクデサント（跨乗した兵士は実際には撃たれる前に降りて
いたらしい）やらで勝ったのだと教えられてきたので、コペルニクスの地動説を
読んでいるよう。
また第一次世界大戦は塹壕に篭って後方から大砲を撃ち合う退屈な戦争という印象を
受けていましたが、実際は退屈どころではなく、現在まで続く戦術・戦略の基本が
ここで揃っていたというのも驚き。音響・閃光観測なんて初耳です。
イギリス軍の砲兵戦術が優れていた事（2ポンド砲に榴弾がない謎も、よく考えると
グレネードランチャー程度の小口径の砲弾で隠蔽された対戦車砲陣地を潰す用途には
使えないからだと判断したからかもしれません。大砲を潰すのは砲兵の役割だと思って
いたのかも）、大戦間の機動戦術理論への「退行」（むしろ総力戦レベルの軍備を
維持するなど、数百万人の若者すなわち将来の労働者を失って疲弊し切っている国情を
思えば狂気の沙汰かも）、映画「遠すぎた橋」で描かれたようなクリーピングバラージ
からの歩兵突撃・なかなか潰されない対戦車砲陣地・戦闘爆撃機の支援の有効性の
意味などが理解できた等々、深読みできる面白いエピソードが満載。
「最強無敵（←言い過ぎ）のドイツ軍がなぜ最終的に敗北したのか」という問いへの
一つの明解な答えです（ちなみにドイツの砲弾の生産量が大戦後半の方が多いという
のは驚き。後になるほど少なくなると思っていました）。
この本は機動戦を否定するものではなく、「出来れば普仏戦争や初期のフランス電撃戦
のような『きれいな勝ち方』が理想だけれども、あらかじめ周到に準備された砲兵陣地
には戦車単独では立ち向かえない」という事を指摘したものだと思っています。
とかく砲兵というと「後方からのんびり撃っている臆病な兵」というイメージでしたが、
現実は真っ先に狙われ常に危険に晒される、勇敢で知恵もある者でなければ務まらない
ものだと初めて知りました。
一番興味深かったのはそういった戦術を編み出す者たちの苦悩です。
血に飢えた軍人はどこにも存在せず「これがベストだと思っていたのにそうはならない」
「第一次大戦は速攻で終わるはずなのになぜか大量の死傷者が出てしまう」「毒ガス戦
も数万発の準備砲撃も味方の命を守るためのやむを得ない策なのにまだ足りない」と頭を
抱える人たちが右往左往する姿が面白いと言ったら失礼ですが、なんだか共感して
しまいました。
これまで砲兵という兵科に興味を持てなかった方も騙されたと思って読んでみて。
本当に目からウロコです。
追記：2022年に始まったウクライナ紛争でも牽引型のM777 155ミリ榴弾砲が
活躍し火力主義の存在感を見せつけました。戦車も重要な戦力ですが、当分
砲兵の地位は揺るがないようです。
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